21

人通りの少ないニューヨークのとある街角で、
一人の男が奇妙な光景を目にする。
少年がマンホールの上を、楽しそうに跳び跳ねているのである。
にこにこと満面の笑みを浮かべながら、少年はこう呟いていた。
「21,21,21,21,21,21･････」
男はその場を通り過ぎようとしたが、好奇心を抑えきれず、
踵を返し少年の所にやってきてこう尋ねた。
「こんな所で何をしているんだい？21って一体何のこと？」
しかし少年は答えようとはせず、ただ満面の笑みを浮かべながら、
「21,21,21,21,21,21,･････」と繰り返すだけであった。

結局、よく分からないまま少年の仕草を眺めている男であったが、
少年のこの上なく幸せそうな笑顔を見ているうちに、
ふと自分も同じことをやってみたくなった。
「もしよかったら代わってくれないか？」男がそう言うと、
少年はにっこり笑い、黙って男に場所を譲った。

男が「21,･･･」と言ってマンホールに跳び乗ろうとした瞬間、
足元のマンホールの蓋が不意に少年によって横にずらされた。
悲鳴。漆黒に飲み込まれる男･･･。

少年は静かにマンホールの蓋を元に戻した。
そして、やはり満面の笑みを浮かべながら、
ぴょんぴょんとその上を跳び始めた。
「22,22,22,22,22,22,･････」と言いながら･･･。